フィギュアスケートは日本でなぜこんなに人気があるのか？

会場のスタンドで声援を送る日本人観客

「ここは、本当に上海なのだろうか？」。上海で開催された世界フィギュアスケート選手権を取材していると、常に このような錯覚に陥っていた。会場のスタンドは、ほとんど日本の国旗で埋め尽くされ、記者室に座っているのはほとんどが日本人記者、出場選手の中でも日本人選手の数が最も多く、会場のいたるところに日本企業の広告が掲げられている。この様子を見れば、日本人のフィギュアスケートへの情熱は世界1だと認めざるを得ない。だが、日本最北に位置する北海道でも中国の東北地域に比べると寒くない日本で、なぜフィギュアスケートがこんなにも人気があるのだろうか？この問いの答えを探るべく、世界フィギュアスケート選手権の期間中、日本人記者に取材を行ったところ、いくつかの答えが見つかった。揚子晩報が伝えた。

■日本人は上海をホームリンクに変貌させた

上海を訪れる前、日本のフィギュアスケートファン1000人が上海に到着したという話を聞いた。その時、1万8000人の収容人数を誇る上海オリエンタルスポーツセンターの「海上王冠」体育館の中では、1000人の日本人観客はおそらく埋もれてしまうだろうと思った。

しかし、会場に着いて試合が始まると1000人のファンの力を過小評価していたことに気付かされた。世界フィギュアスケート大会の期間中、これらの日本人ファンは会場の最もいい席を占拠していた。さらにファンたちはマナーが良く、よく訓練されていて、応援のための準備も万端に整えていた。毎回日本人選手がリンクに登場するたびに、手に持った日本国旗を振ったり、応援パネルを掲げたり、その度に会場はまるで日本人観客で埋め尽くされているように感じた。

会場のスタンドだけでなく、プレスセンターでも、ほぼ日本人の天下だった。本来なら、100年の歴史を持つ世界フィギュアスケート選手権を初めて自国で開催した中国のメディアが同大会に注目するはずなのだが、上海に着いてみると、中央メディアや上海の現地メディアを除き、ほとんどの地方メディアが同大会に全く関心を持っていないことがわかった。これに反し、日本メディアは、ほぼすべての大手メディアが取材のために記者を派遣しており、プレスセンターでも日本人記者が最も多かった。