ムウス砂漠が陝西省域内から「消失」

楡林市楡陽区孟家湾鎮中営盤ダム付近の植生（撮影・李羽佳）。

間もなく古希を迎える「全国砂漠化対策の英雄」の石光銀さんは4月22日、いつも通り陝西省楡林市定辺県狼窩沙で忙しく働いていた。彼は陝西省北部の「砂漠緑化」プロセスをその目で見つめ、また自らも参加してきた。今、彼の願いはついに叶えられた。陝西省林業局は同日、楡木市の砂漠緑化率がすでに93.24％に達したことを明らかにした。これは、毛烏素（ムウス）砂漠が陝西省域内から「消失」しようとしていることを意味する。陝西日報が伝えた。

国家林業・草原局の張建龍局長は、「中国の砂漠化対策は楡林市から始まった。楡林市の砂漠化対策の成功経験は、中国だけでなく世界の砂漠化対策の動向もリードしている」と評価する。

また、全国模範労働者で陝西省砂漠化対策の「先進個人」である張応龍さんは、「1000年以上の歴史を経て、オアシスは砂漠に変わってしまった。共産党は人々を率い、70年かけてその砂漠をオアシスに戻した」と語った。

ムウス砂漠は中国四大砂漠の1つで、総面積4万2200平方キロメートルのうち半分が陝西省楡林市の域内にある。ムウス砂漠は「人の作用によってできた砂漠」と呼ばれている。歴史上、ここはかつて水と草が豊かで美しく、牛や羊が群を成していた。しかし唐代から明・清代にかけて、人間が不合理な開発利用を行ったため、ムウス地区は次第に広く果てしない大砂漠へと変わってしまった。

新中国成立当初、「風が強く吹き、黄砂が舞って目を開けていることもできず、農作物も育たなかった。家屋も砂に埋もれて人々は移住を余儀なくされ、砂を見つめて首を振るだけだった」というように、依然として楡林地区は劣悪な生態環境のリアルな見本のような場所だった。