中国人留学生が慕う「頼れるお姉さん」

大阪府堺市にある日本語学校「ダイワアカデミー」を取材に訪れると、広々とした教室の中で、劉彦君さんがたくさんの生徒たちに囲まれていた。しかしこれは授業ではなく、生徒たちとの気軽な心の交流だという。その場にいる人々は笑顔でおしゃべりを楽しみ、和やかな雰囲気に包まれていた。これは劉さんが毎月1回開催している日本語を学ぶ中国の若者たちとの交流会。彼らにとって「頼れるお姉さん」である劉さんは生活に関する悩みから食べ物の好みまで何でも相談にのってくれるのだという。（文：楊野。重慶晨報掲載）

39歳で単身、日本という新たな世界へ飛び込む

劉さんは師範大学を卒業してからずっと西南政法大学で教育関係の仕事をしていた。しかし、彼女の叔父が日本で教師をやっていたこともあり、劉さんも日本で中国語教師になりたいという思いを抱いていたのだという。2004年、当時39歳だった劉さんは安定した職である西南政法大学を辞し、単身日本に向かい、名古屋南山大学で客員研究員となった。劉さんは重慶にいたときに独学で日本語を学んでいたが、日本に来てその日本語が全く使えないものだと分かり、日本語の研究はおろか、他人との交流すらできなかったという。日本語能力向上を目指し、劉さんは2005年に大阪府立大学大学院文学部に入学。毎日自転車で30分かけて大学院に通い、無料で受講できる必修授業のクラスで日本語を学んだ。

劉さんは家にいる時も日本語の本をかたときも手放さなかったという。「日本に来たばかりのころは友だちもおらず、外出したいとも思わなかった。結果的にそれでよりたくさんの時間を勉強に使うことができた」と語る劉さんは、実はにぎやかなことが大好き。そのため日本に来たばかりのころは、異国での生活を耐え切れず、あきらめて帰国しようと考えたこともあったという。それでも家族のサポートが最終的に劉さんの異国の地で生活を続けていく原動力になったという。