織り機の筬（おさ）を手前にトントンと打ちつけるたびに、経糸を巻きつけた筒のような形の竹製パーツが上下に揺れる。手元では色鮮やかな模様の布が少しずつ織り上がっていく。この布は、壮錦と呼ばれる壮（チワン）族伝統の織物だ。
壮錦の機織り機（撮影・勝又あや子）
■チワン族伝統の織物
壮錦は、雲錦、蜀錦、宋錦と並ぶ中国四大織物の一つ。1000年に及ぶ歴史を持ち、中国の国家無形文化遺産リストに登録されている。綿糸を経糸に、色とりどりの絹糸を緯糸として織られ、生き生きとした模様と、織り目がしっかりとした厚手の仕上がりが特徴的だ。民族衣装に用いられてきたほか、最近ではバッグやポーチといった小物にも使われるようになっている。
壮錦を使ったチワン族の民族衣装（撮影・勝又あや子）
壮錦を使ったバッグやポーチなどの小物（撮影・勝又あや子）
広西壮（チワン）族自治区南寧市にある広西金壮錦文化芸術産業基地（以下、広西金壮錦）では、この壮錦の技術継承と販路開拓に取り組んでいる。ここでは、壮錦の輸出も積極的に行っている。主にはヨーロッパ向けで、人気はテーブルランナーや現代風にアレンジした服など。オーダーメイドの受注も多いという。
■壮錦の技を守る
広西金壮錦でリーダー的な役割を担っているのがチワン族の李冬蓮（39）さんだ。李さんは母親から手ほどきを受け、壮錦を織り続けてきた。
壮錦の織り手としてリーダー的な役割を果たしている李冬蓮さん（撮影・勝又あや子）
「壮錦がとても好きだったので、壮錦を織ることをやめてしまいたくなかった」と言う李さんは、壮錦の技を絶やさないようにと、親戚などに声をかけて一緒に壮錦づくりに取り組むようになった。2016年、広西金壮錦がメディア報道を通じて李さんのことを知って声をかけ、広西金壮錦の一員となった。その後、李さんの勧誘などもあり、広西金壮錦に所属する織り手は1年目に38人、2年目に43人となり、現在では60人近くにまで増えた。
広西金壮錦では、織り手が常駐する機織り工坊のような形ではなく、原材料を織り手に提供し、織り手が各家庭で織った壮錦を1メートル単位いくらで買い取る形を取っている。李さんが「このやり方なら、農作業やお年寄りの世話に影響がありません」と言うように、在宅で働けることが大きなメリットになっているようだ。
李さんによると、一緒にやらないかと声をかけても、最初は壮錦を織っても本当に買ってくれる人がいるのか疑問視し、二の足を踏む人も多かったという。広東省に出稼ぎに行けば少なくとも3000元（1元は約16.9円）は稼げるため、その収入を捨てて買い手がつくかどうか分からない壮錦づくりに切り替えたがらなかったのだという。しかし、実際に収入になることが分かると、広西金壮錦の織り手として働く人が徐々に増えていった。
李さんは、「私たちには技術があるけれど、できることには限りがあります。（販売するための）仕組みが必要だし、商品としてうまくパッケージングする必要もある。広西金壮錦は織り手のために販路を開いてくれました」と語った。
■ 失われた模様を復活
壮錦には、蟒龍紋や万寿紋など、さまざまな模様がある。李さんにどの模様が一番好きか聞いてみると、「福田錦」という答えが返ってきた。「壮錦の伝統的な模様ですが、失われていました。それを私が復活させたんです」と李さんは言う。
実際に福田錦を見せてもらった。菱形やコウモリ、八角、田んぼ、鳥の頭部、種などのモチーフを連続させたパターンで、豊かな生活を象徴している。この模様が織り込まれた反物には、1000元余りから3000元という値段がついていた。
李さんが復活させた福田錦（撮影・勝又あや子）
「この技術を自分の世代で終わらせてしまいたくありません。次の世代へと伝えたい」と言う李さん。「機械でも代わりはできるし、私たちが織ったものよりもきれいかもしれないけれど、私たちには私たちの特徴がある」と胸を張る。そして、「壮錦づくりは取り組む価値のある仕事。とても誇りに思っています」と自信に満ちた口調で語った。（文・勝又あや子）
「人民網日本語版」2021年5月8日
